SMC Athlete Academy helpt talent op weg naar de top
Datum:
Tien jaar geleden liep Dorian van Garderen al rond met het idee. Hij wilde een plek creëren waar jonge sporttalenten de begeleiding zouden krijgen die nodig is om de top te bereiken. Niet alleen op fysiek vlak, maar juist ook op het gebied van voeding, mentale begeleiding en prestatieontwikkeling. Inmiddels is die droom werkelijkheid geworden met de SMC Athlete Academy, een initiatief van Sport Medisch Centrum (SMC) Flevoland.
“Ik wilde sporttalenten begeleiden op meerdere vlakken, maar wel op een manier waarbij het niet noodzakelijk is dat je rijke ouders hebt. Want niet iedereen heeft die kansen vanuit huis uit meegekregen”, vertelt Dorian van Garderen, eigenaar van SMC Flevoland.
Volgens Dorian ontbreekt er in Nederland nog veel ondersteuning voor jonge talenten die de stap naar nationaal niveau willen maken. “Er wordt vaak veel geld geïnvesteerd door ouders, maar het is ook maar de vraag of dat altijd op de juiste plek terechtkomt. Goede begeleiding is niet voor iedereen vanzelfsprekend. Daar wilden wij iets aan bijdragen.”
Dorian van Garderen
Multidisciplinair
Dat idee kon hij niet direct uitvoeren toen SMC Flevoland in 2020 werd opgericht. Eerst moest het sportmedisch centrum zich ontwikkelen. Inmiddels is het bedrijf uitgegroeid van vier naar 28 medewerkers en is het een multidisciplinair expertisecentrum. Pas toen die basis stevig genoeg was, kwam er ruimte om de Academy daadwerkelijk op te zetten. “Het idee was er al vanaf het begin, maar we konden het financieel simpelweg nog niet dragen”, zegt Van Garderen. “Vorig jaar zagen we eindelijk de mogelijkheid om die stap te zetten.”
De Athlete Academy is vooral een aanvullend begeleidingstraject naast de eigen sport en school. De talenten trainen dus gewoon bij hun eigen club, maar krijgen bij SMC extra ondersteuning. Denk aan een persoonlijk krachttrainingsprogramma, begeleiding van een sportfysiotherapeut en sportdiëtist, sportmedische onderzoeken, testen en analyses, en masterclasses van een sportpsycholoog. Een groot deel gebeurt individueel en op afspraak, aangevuld met gezamenlijke bijeenkomsten.
De eerste lichting
In oktober ging de eerste lichting van start. Na een sollicitatieprocedure werden vier talenten geselecteerd voor het hoofdteam. Opvallend is dat talent niet de belangrijkste selectie-eis was. “Karaktereigenschappen vind ik veel belangrijker. Je kunt nog zoveel talent hebben, maar als je karakter ervoor zorgt dat je dat talent niet maximaal benut, dan wordt het voor beide partijen een lastig traject.”
De deelnemers kregen veel meer dan alleen sportieve begeleiding. Zo ontvingen ze een professioneel kledingpakket, met tenues gesponsord door De Teamwearspecialist. Daarnaast deden ze een fotoshoot en kregen ze aandacht in de media. Vervolgens begon het inhoudelijke traject. Iedere sporter kreeg een intake bij de sportfysiotherapeut, een persoonlijk krachttrainingsprogramma en metingen bij de sportdiëtist. Daarnaast volgden de talenten masterclasses van een sportpsycholoog over onderwerpen als prestatiedruk en mentale ontwikkeling.
Holistisch
Het grootste verschil met andere talentprogramma’s zit volgens Van Garderen in de manier waarop alle disciplines samenwerken. “Wij kijken holistisch naar een sporter. Wat heeft iemand op dit moment nodig om zich optimaal te ontwikkelen? Onze verschillende specialisten werken continu samen. Juist dat multidisciplinaire werken maakt het verschil.”
Na het eerste jaar durft hij voorzichtig de balans op te maken. Hoewel het lastig is om precies te meten hoeveel invloed de Academy heeft gehad op de prestaties, zijn de resultaten veelbelovend. Zo werd judoka Nova van Driel Nederlands kampioen onder 18 én onder 21, maakte basketballer Eden Artist de overstap naar Apollo Amsterdam en veroverde zwemmer Sven Casper Hageman de Nederlandse titel op de 50 meter vrije slag in zijn leeftijdscategorie. “Of dat allemaal door ons komt, is natuurlijk onmogelijk te zeggen”, zegt Van Garderen nuchter. “Maar we zijn wel ontzettend trots op de ontwikkelingen die deze talenten hebben doorgemaakt.”
Leerzaam jaar
Ook voor SMC zelf was het een leerzaam jaar. “Dit was de eerste keer dat we zo’n Academy organiseerden. Ik run een bedrijf, maar dit was een compleet nieuw project. Dan kom je vanzelf verbeterpunten tegen.” Die liggen volgens hem vooral op het gebied van planning en verwachtingsmanagement. “We willen de begeleiding nog beter organiseren, zodat de basis voor alle talenten vooraf al helemaal vastligt.”
Na de zomer start daarom een nieuwe sollicitatieronde. Tegelijkertijd hoopt Van Garderen dat meer bedrijven zich aan het initiatief willen verbinden. De Academy is namelijk allesbehalve winstgevend. “We houden er niets aan over. We doen dit omdat we geloven dat talent een kans verdient.”
Zijn ambitie reikt bovendien verder dan Flevoland. “Ik hoop dat bedrijven in andere regio’s ook opstaan en soortgelijke initiatieven gaan opzetten. Uiteindelijk zou talent nooit afhankelijk mogen zijn van de portemonnee van de ouders. Nederland zou moeten staan voor gelijke kansen. Met deze Academy zetten we daar in Flevoland in ieder geval een mooie stap in.”
Aanmelden voor de Academy
Na de zomer start een nieuwe sollicitatieronde voor jonge sporttalenten. Geïnteresseerde talenten kunnen zich bij SMC Flevoland melden voor meer informatie over deelname aan de Athlete Academy. Ook bedrijven die willen bijdragen aan de ontwikkeling van Flevolandse sporttalenten kunnen contact opnemen. Met extra steun hoopt de Academy nog meer talenten de begeleiding te kunnen bieden die zij nodig hebben.